Открытие было сделано при помощи космического телескопа «Хаббл» во время исследования удаленного скопления галактик CL 1432.5+3332.8. 21 февраля 2006 года в созвездии Волопаса на расстоянии в 8,2 миллиарда световых лет «Хаббл» обнаружил странный объект с циклически меняющейся яркостью. На протяжении примерно ста дней яркость этого объекта увеличивалась, достигнув на пике 21-ой звездной величины. Затем начался обратный процесс, и яркость странного космического тела снизилась до 26-ой звездной величины. Исследователи отмечают, что яркость объекта изменяется, как минимум, в 120 раз.

Специалисты в настоящее время затрудняются ответить на вопрос, что же за объект обнаружил телескоп «Хаббл» в созвездии Волопаса? Дело в том, что поведение космического тела нехарактерно для любого из известных науке типов сверхновых. Более того, объект находится вне какой-либо из известных галактик. Астрономы зафиксировали три спектра необычного тела, но все они не совпадают ни с одним из спектров базы данных Sloan Digital Sky Survey – самой большой и подробной карты Вселенной.

Не исключено, что участникам проекта Supernova Cosmology Project удалось открыть ранее неизвестный науке класс космических объектов. Результаты изысканий ученых обнародованы на страницах журнала Astrophysical Journal.

Прежние исследования опирались на меньшую статистическую выборку: учёные пытались подсчитывать массу Млечного Пути, опираясь на данные о движении от нескольких десятков до нескольких сотен звёзд. Кроме того, массу Галактики пытались высчитать, исходя из данных об обращении карликовых галактик – спутников Млечного Пути. Результаты также свидетельствовали о том, что масса нашей Галактики составляет около 2 триллионов масс Солнца.

Однако более свежие исследования показали, что гравитационная «хватка» Млечного Пути относительно своих галактик-спутников меньше, чем следовало бы ожидать, и объяснить это астрономам не удавалось.

Сотрудники пекинской Национальной обсерватории, как уже сказано, изучали движение 2500 звёзд, располагающихся на расстоянии от 13 до 200 тысяч световых лет от центра Млечного Пути. Солнечная система, к слову сказать, располагается на расстоянии около 25 тысяч световых лет от центра Галактики.

Используя собранные в рамках программы SDSS данные о спектре каждой из этих звёзд, астрономы смогли подсчитать скорость их движения относительно Земли. Сравнивая эти показатели с данными о движении звёзд в других галактиках с разными массами, астрономы смогли уточнить массу Млечного Пути. Как оказалось, она составляет примерно 0,93 триллиона масс Солнца, правда, степень погрешности в расчётах, по признанию самих исследователей, может составлять до 0,25 триллиона масс.

Уточнить данные можно будет после проведения третьего раунда программы SDSS, который позволит получить данные о звёздах, располагающихся на расстоянии более 300 тысяч св. лет от центра Млечного Пути.

Источник: science.compulenta.ru